Mengenal LNG atau Gas Alam Cair

Dalam tulisan sebelumnya Anda sudah mengenal sedikit tentang LNG atau Gas Alam Cair. Anda sudah mengetahui bahwa untuk merubah Gas Alam menjadi cair atau LNG, kita harus mendinginkannya sampai temperatur -160 C. Semua benda pada temperatur kriogenik (di bawah -100 C) berubah karakteristiknya. Dalam tulisan itu dicontohkan besi yang setelah direndam LNG bisa menjadi rapuh dan mudah dipecahkan atau dipatahkan. 

Saya juga berjanji untuk menjelaskan mengapa ketika tetesan air kita percikkan ke atas minyak goreng panas bisa menimbulkan efek letupan. Fenomena yang sama juga Anda akan temukan apabila LNG disemburkan ke atas permukaan air. Keduanya bisa dijelaskan sebagai berikut. 

Perlu dicatat bahwa perbedaan temperatur air dan minyak goreng panas cukup besar. Air masih bertemperatur 25 C, sedangkan minyak goreng ada pada temperatur di atas titik didih air 100 C.  Ketika air menyentuh permukaan minyak goreng panas, terjadi penguapan dengan cepat. Volume air berubah cepat menjadi 1000 kali lebih besar setelah berubah dari cair menjadi uap. Akibatnya uap air yang terkurung di dalam cairan minyak goreng panas ini mendesak keluar dengan cepat dan menimbulkan efek letupan yang disertai percikan minyak goreng panas. 

Hal yang sama juga terjadi ketika LNG yang temperaturnya -160 C disiramkan ke atas permukaan air yang temperaturnya 25 C. Ada perbedaan temperatur 185 C, lebih besar dari pada contoh air dengan minyak goreng tadi. Volume LNG ketika berubah menjadi gas akan bertambah menjadi 600 kali lebih besar. Akibatnya cairan LNG yang berubah dengan cepat menjadi gas akan menerobos permukaan air dengan cepat sehingga menimbulkan efek ledakan. 

Kisah Nyata Bahaya ketika LNG Bersentuhan dengan Air
 
Kisah nyata saya alami ketika bekerja di salah satu pabrik LNG dan terjadi tumpahan cairan LNG. Suasananya sangat mencekam karena kami semua tahu apa akibatnya kalau uap LNG ini sampai tersulut percikan api atau listrik. Sumber listrik sudah diputus untuk mengurangi resiko. Kejadiannya berlangsung mulai pagi. Tumpahan cairan LNG berhenti tetapi keluar lagi setiap empat jam. Pada tengah malam terjadilah ledakan dahsyat. Kami semua bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi. Tidak ada asap api tanda kebakaran sedikitpun. Tetapi suasana gelap karena aliran listrik sudah kami putus. Beruntung tidak ada operator di lokasi kejadian karena memang gelap gulita. Terpaksalah kami menunggu sampai pagi. Paginya saya memberitahu atasan bahwa tumpahan LNG akan muncul lagi kurang lebih 4 jam dari sekarang. Akhirnya diputuskan untuk memasang kerangan sehingga tumpahan bisa dihentikan.

Setelah diselidiki, akhirnya disimpulkan bahwa ketika LNG bocor dari kerangan dan jatuh ke permukaan tanah dia mendinginkan temperatur sekitarnya. Akibatnya LNG yang semula langsung menguap menjadi gas, tetap berbentuk cairan dan mengalir sampai ke dalam saluran air (gorong-gorong). Di dalam parit inilah cairan LNG bertemu dengan permukaan air sehingga terjadi ledakan dahsyat. Tenaga yang dihasilkannya mampu merobek beton setebal 50 cm menjadi terbelah dua dan terangkat ke permukaan tanah. Satu troli pengangkut pasir sampai terlempar ke atas dan tersangkut di rak penyangga pipa. Perbaikannya cukup memakan waktu lama.

Bisnis pencairan Gas Alam memang pada dasarnya bisnis pengendalian resiko. Dalam kenyataannya tidak pernah ada resiko yang bisa kita hilangkan sampai 0%. Pada umumnya perusahaan dan aturan negara mengharuskan kita menurunkan resiko itu sampai seminimum yang bisa dilakukan selama masih praktis. Kalau tidak bisa, maka kita harus menghentikan operasi itu dan melakukan perbaikan yang diperlukan atau modifikasi. Oleh karena itu kesiapan menghadapi hal-hal yang tidak diinginkan harus selalu ditingkatkan. 

Helfia Nil Chalis, Mencari Uang di Internet

---